ТОКСОПЛАЗМА, КОШКИ, МЫШКИ…
Токсоплазма — одноклеточное животное, который размножается внутри клеток кишечника кошачьих. Там она образует инвазивные стадии — ооцисты, которые выходят наружу вместе с экскрементами и попадают в организм других млекопитающих, в том числе грызунов и человека.
Внутри промежуточного хозяина из ооцист выходят спорозоиты, которые расселяются по организму и заражают почти все типы клеток, а главное — нейроны. Там токсоплазма окружает себя защитной оболочкой — цистой — и может существовать в таком виде довольно долго, пока промежуточного хозяина не съест какой-нибудь представитель кошачьих.
Долгое время считалось, что внутри цисты токсоплазма выделяет вещества, которые избирательно действуют на нервную систему промежуточного хозяина. При этом у грызунов пропадает инстинктивный страх перед кошачьими, и они, наоборот, начинают предпочитать кошачий запах другим и искать встречи с хищниками.
Современные исследования показали, что токсоплазма снижает уровень тревожности грызунов по отношению к кошкам. К такому выводу пришли ученые, подвергнув зараженных животных разным поведенческим тестам.
Посредником в этом процессе, судя по всему, служит воспаление: чем больше паразитов в мозге мыши, тем больше ее клетки выделяют провоспалительных белков. Вероятно, именно они и изменяют поведение животного. Они же могут и определять, как заражение токсоплазмой повлияет на здоровье человека (журнал Cell Reports).
На основании этих результатов исследователи заключили, что под действием токсоплазмы мыши в целом становятся менее тревожными и более любопытными, а на память паразит никак не влияет. Кроме того, у них снижается способность различать живое и неживое — то есть речь идет о системном воздействии токсоплазмы на мозг.
Затем ученые проверили устоявшееся представление о том, что мышей, зараженных токсоплазмой, притягивает кошачий запах. Действительно, в простом лабиринте, где одна камера содержала их собственный запах, а другая — кошачий, зараженные мыши больше времени проводили во второй камере, в отличие от контроля.
«Бесстрашные мыши», или попросту говоря, мыши, потерявшие бдительность, становятся легкой добычей кошки, благодаря чему паразит попадает в организм следующего хозяина, только в этом случае паразит продолжает свой жизненный путь.
ЖАБКИ, ЛИШНИЕ ЛАПКИ…
Еще в 90 х годах жители США и Канады стали замечать лягушек с лишними задними лапами. Первым предположением было то, что лягушки мутировали из-за загрязненного водоема. Позже выяснили, что причина «лишних ног» это плоский червь-сосальщик из рода Ribeiroia.
Основной хозяин (тот, в котором живет половозрелый паразит) — цапля. Цапля, зараженная паразитами, выбрасывает в воду экскременты с их яйцами. Из яиц в воде выходит личинка, мирацидий. Со временем, мирацидий внедряется в брюхоногого моллюска. В теле моллюска паразит размножается партеногенезом, уничтожая половую систему улитки.
После, церкарии покидают тело моллюска и внедряются в головастиков лягушек, именно в то место, где будут появляться задние лапки. Одним из важнейших факторов, которые влияют на рост конечностей головастиков, являются молекулы ретиноевой кислоты (одной из форм витамина А).
Перед проникновением в тело головастика Ribeiroia начинает производить такие молекулы, и, как только попадает в зачатки лап головастика, выпускает ретиноевую кислоту в ткани. Из-за этого уровень этой кислоты у таких головастиков повышается на 70 % по сравнению со здоровыми особями и начинается рост дополнительных лап.
Так, во время эксперимента ученые выяснили, что прыжки зараженных лягушек на 41% короче, чем прыжки здоровых лягушек. Также лягушки с дополнительными лапами на 66% менее выносливы и плавают на 37% медленнее, чем земноводные с нормальным количеством конечностей. Всё это делает больных амфибий легкой добычей для птицы, окончательного хозяина паразита. Именно в кишечнике птицы Ribeiroia будет производить яйца, которые вместе с ее пометом вскоре окажутся в воде или на земле и впоследствии будут съедены улиткой.
